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RIO DE JANEIRO (AFP) — On s'attendait à une belle journée mais l'extraordinaire Teddy Riner a offert bien plus que ça en inscrivant son nom dans l'Histoire après avoir décroché brillamment sa première couronne mondiale (+100 kg), jeudi lors des Championnats du monde de judo à Rio de Janeiro.

Il n'a que 18 ans et évolue encore en junior.
Pourtant Riner a bel et bien réalisé l'incroyable: il a battu tous les cadors de la catégorie pour devenir le plus jeune champion du monde des lourds et mis fin à dix ans de disette tricolore (la dernière victoire était celle de David Douillet en 1997).

Pour bien mesurer l'ampleur du phénomène, il faut savoir que le maître de la catégorie, le Japonais Kosei Inoue - battu par Riner lors de son premier combat à Rio -, avait remporté son premier titre mondial à l'âge de 21 ans.

Et que Douillet, l'illustre référence, était monté sur la première marche du podium planétaire à 24 ans, lors de sa deuxième participation.

Dans une discipline où la maturité est de rigueur, l'excellence de Riner, si précoce, a donc provoqué une avalanche de superlatifs et créé la sensation au coeur de l'Arena Olympique de Rio.

"Je suis super content ! a lancé Riner, dont la jovialité est en passe de devenir aussi légendaire que ses prouesses. J'étais venu chercher quelque chose et je n'ai rien lâché."

Exceptionnel par son gabarit puissant et athlétique, par sa maturité psychologique et sa palette technique, Riner a bluffé tout le monde tout au long d'une très longue journée de 12 heures qui avait superbement débuté par la victoire sur le roi des podiums japonais, Kosei Inoue, porte-drapeaux aux JO-2004.

"J'avais la banane dès que j'ai su que j'allais prendre Inoue.
J'ai fait abstraction du fait que c'était un champion olympique et du monde.
Pour moi, c'était personne", a raconté Riner, impressionnant par sa capacité à ne pas se laisser envahir par la pression.

Riner, qui avait déjà fortement marqué les esprits lors de sa victoire aux Championnats d'Europe en avril, a ensuite enchaîné sur deux combats contre des vieux routards de la catégorie, le Belarus Yuri Rybak et l'Allemand Tino Bierau, dont il s'est débarrassé en leur infligeant chacun un ippon.

Après une demi-finales contre un illustre inconnu Chinois, Xiangjun Wei, au gabarit surréaliste (2,10 m pour 153 kg), Riner s'est mesuré au très fin technicien russe, Tamerlan Tmernov, qu'il savait difficile à battre mais qu'il a attaqué sur son point faible: sa jambe droite.

"Maintenant, je vais avoir ma photo accrochée à l'Insep.
Vous ne savez pas ce que ça représente !", a expliqué fièrement le Guadeloupéen.

Riner a offert sa première médaille d'or à la France, qui compte à son tableau deux breloques après le bronze de Stéphanie Possamaï (-78 kg).